The schoolmaster's song

The first account of that morning was not written by a priest, and it was not written in prose. It was a song. The village schoolmaster made it immediately after, five stanzas of verse, and he had been in the church and seen the whole of it with his own eyes. He was a worshipper of Siva. Everything printed since has been built on what he composed that day: the hour before noon, the open doors of the niche, the cloud that gathered behind her, the tears, the hands reaching out until they touched the walls. When a Jesuit set the account down in print a century later, he chose to give “the substance of the song and its commentary, leaving aside the poetry and the rhythm”. The story survives. The verse of it did not.

DocumentedThis moment rests on one source.

Dessal 1905p. 352

Le P. Tomassini dut être le dernier missionnaire jésuite de Vadakencoulam, avant la suppression de la Compagnie. Nous savons très certainement qu’il mourut à Périatalei, en 1775, à l’âge de soixante-quinze ans. « Le 26 août 1886, Mgr Alexis Canoz constatait par des fouilles, faites dans l’église de S1 Jean et de S1 Etienne à Périatalei, que les restes des PP. François Tomassini, Antoine Souza, Jean Pereira et Pierre-Nicolas Grassi reposaient dans le sanc tuaire de ladite église. » II La merveille. De ces sombres jours, où les prêtres portugais adminis trèrent les chrétientés de Vadakencoulam, nous ne connais sons pas le détail. La tradition seule nous a transmis quel ques faits; encore les a-t-elle défigurés. Un évènement pourtant a fait exception, et a été écrit par des témoins; et cet évènement est celui-là même dont Vadakencoulam vient de célébrer le centenaire. Un premier récit, en vers et à cinq strophes, fut composé immédiatement après les faits qu’il relate. Son auteur, tout païen et maître d’école à Vadakencoulam, les avait vus de ses yeux. Un second récit, signé d’un Sébastien Pillai, reproduit exactement le premier, le paraphrase et le complète. L’écrivain ne se donne pas comme témoin ; il appuie son dire sur les témoi gnages oraux des spectateurs qui ont vu de leurs yeux se dérouler la scène décrite. Nous allons donner la substance du chant et de son commentaire, abstraction faite de la poésie et du rythme. Ce condiment, savoureux au goût des Indiens, serait plutôt désagréable au nôtre. — Le 21 octobre 1803, un vendredi, vers les onze heures du matin, dans l’église de Vadakencoulam, dédiée à Jésus, Marie, Joseph, une miraculeuse transformation survint à la statue de la Mère de Dieu. L’évènement fut alors mis en

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In English

“A first account, in verse and in five stanzas, was composed immediately after the events it relates. Its author, wholly a pagan and a schoolmaster at Vadakencoulam, had seen them with his own eyes. A second account, signed by one Sebastian Pillai, reproduces the first exactly, paraphrases it and completes it. The writer does not give himself out as a witness; he rests his account on the spoken testimony of the spectators who saw the scene unfold with their own eyes.”

What this source establishes

The whole dot: the FIRST record of the 1803 weeping was a five-stanza song, made straight after the event by the village schoolmaster, an eyewitness, whom Dessal identifies overleaf as a worshipper of Siva. Read the page to the end and it also says why the verse is not quoted here: Dessal prints “la substance du chant et de son commentaire, abstraction faite de la poésie et du rythme” — the substance, with the poetry stripped out. The song's own words survive in no book we hold.