c.1905–1920

The priest who sat up with the old papers

Some time about 1905 a Frenchman came to this parish and stayed the better part of fifteen years. What he did with his evenings the Jesuits' own magazine records without ceremony: Fr Adrien Caussanel wrote “diaries, a history of the country”, and he “searches out the old manuscripts and deciphers them”. Somewhere in this village lay older papers: registers, letters, whatever two centuries of priests had left behind. He sat down with them, night after night, and worked out what they said. He was the parish priest of an inland village a long way from anywhere, and he spent the hours he had left gathering up its past, so that the people among whom he lived would not lose it. The book he made out of those papers outlived him, and is kept in the Society's archive still.

DocumentedThis moment rests on 3 sources.

Mission du Madurép. 32

É ne ne EE Cr | D D Nécrologie Le Père Adrien Caussanel (1850-1930) Le nom de ce Rouergat aux vertus éclatantes, relevées par des traits de la plus exquise originalité, restera lié pour toujours à lhistoire du Maduré. Il fut pendant près de 40 ans, le grand missionnaire, le Saint de la mission. Aussi le R. P. Mahé, Supérieur de Madura, a-t-il entrepris de faire revivre ce magnifique caractère. En attendant cette biographie qui promet d’être des plus intéressantes, quelques étapes de sa vie. À peine ordonné sous-diacre au séminaire de Rodez, le Père Adrien entre au noviciat des Jésuites, Le 31 décembre 1875. Deux de ses frères sont déjà Lazaristes ; un autre est dans l’armée : il sera AE | un jour colonel. Surveillant à EP | Saint-Affrique, philosophe à Vals, théologien à Uclès, le Père Caussanel est ordonné prêtre en 1884. Pendant trois ans, il est Préfet de discipline à Tivoli. En 1888, il débarque au Maduré. Un an de: préparation et on lui confie le poste de Tuticorin qu'il quitte en 1895 pour devenir Supérieur du district de Palamcottah jusqu en 1905. Puis, c’est Viravanalour et Vadakenkoulam où il soutient de longues luttes. En 1923, il se trouve à Kallikoulam. On vient d’ériger le diocèse indigène de Tuticorin : Kallikoulam est sur le territoire du nouvel évêché, mais les chrétiens refusent de laisser partir le Père Caussanel. Ce n'est qu'en 1929 qu'ils consentent à se séparer de lui. Il est alors à bout de forces. Mais chaque jour ses anciens paroissiens assiègent sa retraite de Palamcottah. Jusqu'à la fin il reste le médecin de leurs âmes et de leurs corps ; car il s'était acquis une merveilleuse réputation de guérisseur. | LE : : 3 a D OUUN VOOR 0 OU ee mn me ; is

In English

"…Fr Caussanel was ordained priest in 1884. For three years he was Prefect of discipline at Tivoli. In 1888 he landed in the Maduré. A year of preparation, and he was entrusted with the post of Tuticorin, which he left in 1895 to become Superior of the district of Palamcottah until 1905. Then it is Viravanalour and Vadakenkoulam."

What this source establishes

The sentence that resolves Book 450. Caussanel was ordained in 1884 and landed in the Madurai mission in 1888 — so he cannot have been keeping a day-by-day diary here in 1881. The same obituary says what he actually did: he wrote "des diaires, une histoire du pays" and "sought out the old manuscripts and deciphered them". Book 450 is a retrospective compilation, which is a better story and a true one.